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　日食のすばらしさは適切な方法で観察してこそ味わえるものです。金環日食は皆既日食とは異なり、太陽が完全に隠される状態にはなりません。部分日食と同様に強烈に明るい太陽の形を観察することになりますので、眼に障害を負うことのないよう、適切な対策をとることがきわめて重要です。
　過去の日食では、日食網膜症（日食性網膜炎などとも呼ばれます）という眼の障害事例が多数報告されており、視野の中心に暗点が残ったり、視力低下にいたる自覚症状も出ています。太陽光にはダメージを与えやすい波長の光が含まれていて、眼の中で光化学作用が起こることが、日食網膜症の主な原因であると指摘されています。
　ちょっとした油断や誤解で眼を傷めてしまったら大変です。望遠鏡や双眼鏡で太陽を見てはいけないことはもちろんですが、太陽を裸眼で直接見上げることも、わずかな時間であっても大変危険ですので、気をつけなければなりません。
　日食観察には危険が伴うことを正しく理解し、太陽を直接見ることのないよう、事前に準備をしておくことが必要です。具体的な方法としては、日食めがねを使う方法、ピンホールカメラの原理で映った像を見る方法、天体望遠鏡に太陽投影板を取り付ける方法、太陽観測のために開発された専用の望遠鏡や観察装置を使うこと、などがあります。太陽を観察することを想定して開発された製品を選ぶということが、安全確保への第一歩といえるでしょう。
　しかしながら、信頼できそうな製品を入手したからといって、それだけで絶対安全ということにはなりません。正しい使い方をしていなかったために眼に障害を負った例も報告されています。「この程度なら大丈夫だろう」という思い込みで、想定されていない使い方をしてしまうことは特に危険です。

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　日食のときに写真を撮影してみたいという人もいることでしょう。カメラレンズの前面に濃度の高い減光用のフィルターを取り付ける方法が一般的ですが、カメラを太陽に向けようとして裸眼で何度も太陽を見てしまうことや、天気が刻々と移り変わるような状況下でフィルターを切り替えるようなことは、とくに危険が大きいといえます。
　撮影用の減光フィルターは適正露出を得やすくするためのものであり、眼を保護するためのものではないことは知っておいたほうがよいでしょう。近赤外線の透過率がやや高いこともあり、フィルターの組み合わせや光学系との組み合わせによっては眼に安全とはいえないレベルになります。フィルターを取り付けてあるからといってカメラの光学ファインダーで太陽をじっくりと見つめたり、撮影用のフィルターを日食めがねの代わりに使うようなことはやめましょう。ライブビュー機能などを使って液晶画面上の映像で太陽像を確認するのであれば、安全性は万全です。
　2012年5月21日の次の金環日食は、18年後の2030年6月1日に北海道でみられる金環日食です。この貴重な機会を事故のないよう楽しみたいものです。