日食のしくみを模式的に表した図です。地球に落ちる月の影の中からの太陽の見え方が違います。
	皆既日食は月の本影錐（ほんえいすい）が地球の表面に到着した地域で見られます。本影は月の公転によって地球の表面を西から東へと移動するので、皆既日食が見られる範囲は帯状になり、皆既帯（かいきたい）と呼ばれます。
	地球を回る月も、太陽を回る地球も、その公転軌道は楕円なので太陽も月も地球からの距離がつねに変化しています。比較的月が遠いときや太陽が近いときには、本影錐の先端が地球の表面に到着しないことがあり、このような場合に本影錐を延長した範囲内（本影錐）で金環日食となります。
	皆既日食や金環日食が見られる地域でも、皆既や金環の前後には、必ず部分日食の状態になります。欠け始めの部分食を経て皆既、もしくは金環となり、再び部分日食を経て日食が終わります。
	皆既日食や金環日食が見られる地域でも、皆既や金環の前後には、必ず部分日食の状態になります。欠け始めの部分食を経て皆既、もしくは金環となり、再び部分食を経て日食が終わります。

　2012年5月21日に日本全国で日食を見ることができます。日食とは、太陽が月によって一部または全部が覆い隠される現象です。この日は地域によっては太陽がリング状に輝く金環日食が見られます。日本国内で起こる金環日食としては1987年の沖縄金環日食以来25年ぶり。日本の人口の約7割もの人が、どこかへ出かける必要もなく居ながらにして金環日食を楽しめる条件下にあり、2012年の大きな関心事になることは間違いありません。
　近年、大きな話題になった日食といえば、2009年7月22日に皆既帯がトカラ列島から硫黄島近海を通過し、日本の陸地では46年ぶりとなった皆既日食です。あのときは全国的に見られる部分日食にも期待が高まりましたが、日本列島の広い範囲で曇りや雨となってしまい、日食を見ることができなかった、あるいは雲間からちらりと見えただけという地域が多かったようです。そのときの残念な気持ちを2012年の金環日食への期待に切り替えて、待ち望んでいる方も多いことでしょう。

日食を見るときは眼を傷めるおそれがあるので裸眼で直接見てはいけません。日食めがねなど、太陽を見ることを考えて作られた道具を用意しておきましょう。太陽を見ることを想定して作られた特殊な下敷きもあります。

　日食は、太陽と月が地球から見てほぼ同じ方向にやってきたときに起こります。日食には基本的に3種類あります。「皆既日食」「金環日食」「部分日食」です。太陽が月に完全に覆い隠されるのが「皆既日食」、月のまわりに太陽がリング状にはみ出すのが「金環日食」、太陽のまるい形が部分的に欠けたように見えるのは「部分日食」です。
　金環日食は皆既日食とはまったく違う見え方をするということは、知っておきたいポイントです。皆既日食では太陽が完全に隠されるので、あたりが闇に包まれますが、金環日食では太陽が完全に隠されることはないため暗闇にはなりません。太陽が細い分わずかに暗くなりますが、空は明るいままなので皆既日食のときのように太陽のまわりにコロナが見えてくることはありません。白昼の明るい太陽に月が重なり、太陽の中央部だけが隠されるのです。
　一方、皆既日食と似ている面もあります。部分日食は地球上の比較的広い範囲で見られるのに対し、皆既日食と金環日食は地球上のごく限られた範囲内でしか見ることができません。見られるスポットは時間とともに地球の表面を西から東へと移動していきます。その範囲は帯状で、皆既日食のときは皆既帯、金環日食のときは金環帯と呼ばれます。5月21日の日食では日本の太平洋側を中心とした大阪、名古屋、東京など大都市圏が金環帯に含まれます。